譯者注：原文發表於Fadeaway World，文中數據均截至原文發稿時（當（dāng）地（dì）時間1月26日），所涉及日期和時間均為當（dāng）地時間。文中觀點與（yǔ）譯者及平台無關。
聯盟內（nèi）部（bù）人士普（pǔ）遍認為（wéi），要在陣容中取代德安德烈·艾頓並非難事，因為眾多內線球員正排著隊渴望能與（yǔ）盧卡·東契奇並肩作戰。
湖人正（zhèng）悄然走到（dào）一個關鍵的十字路口，此時放棄德安德烈·艾頓已不再被視為某種戲劇性（xìng）的突變，而更像是一個務實（shí）的戰術選擇。一旦球隊管理層最終決定（dìng）與艾頓分道揚鑣，聯盟中（zhōng）越來越多的聲音相信，湖人要尋找一名合格的替代中鋒（fēng）將毫無難度。
ESPN資深記（jì）者Tim McMahon在《The Hoop Collective》播客節目中直言不諱地（dì）指出了這一點。湖人的招募（mù）賣點簡（jiǎn）單而有力（lì）：洛杉磯的城市光（guāng）環加上盧卡·東契奇的（de）超強吸引力。據Tim McMahon透露，眾多（duō）球員經紀人已經達（dá）成了這一共識。
“由於他們擁有‘洛杉磯湖人’這塊金字招牌，我可以明確告訴你，為了能披上紫金（jīn）戰袍並與盧卡搭檔，那些內線球員們（men）絕對（duì）會樂不可支。我（wǒ）最近與一位經紀人交流過，他旗下有一位內線（xiàn）球員正處於離隊的邊緣，但他極度渴望將客戶運作到湖人。我可以（yǐ）向（xiàng）你保證，內線（xiàn）球（qiú）員們對於和盧卡聯手打球的意（yì）願就是如此強烈。”
僅從（cóng）紙麵數據來看，艾頓本賽季的表現依然顯得十分穩健。他場均能貢獻13.6分和8.7個籃板，同時（shí）保持著高達66.2%的（de）頂級投籃命中（zhōng）率。然而，如果深挖數據背後的趨勢，情況卻不（bú）容樂觀。在賽季前23場比賽（即12月14日（rì）之前）中，艾頓曾8次打出至少20分10籃板（bǎn）的數據（jù）；但自（zì）那以後的16場比賽裏，他（tā）僅打出過一次同（tóng）等（děng）級別的表現。
實（shí）際的比（bǐ）賽觀感也進一（yī）步印證了這種狀態的（de）下滑。在（zài）近期對陣獨行俠的比賽中，艾頓全場16投（tóu）僅4中，僅得到9分和11個籃板。問題不僅僅在於投籃不中，更在於錯失機會的方式——簡單的上籃失手、空接（jiē）配合失敗，以及大空位（wèi）投籃（lán）砸筐而出。比賽中的某一時刻，當（dāng）艾頓錯失了一個本該十拿九穩的簡單空接後，盧（lú）卡·東契奇臉上的沮喪情緒已是肉眼可見（jiàn）。
這一幕恰好印證了前NBA球員馬基夫·莫裏斯本月早（zǎo）些時候的爆料。據他（tā）透露，即便是在艾頓效力於開（kāi）拓（tuò）者時期（qī），盧卡對其印象就已（yǐ）然不算太好。自那之後，各種危險（xiǎn）信號便開始不斷累積。勒布朗·詹姆斯（sī）在比賽中怒視（shì）艾頓的畫（huà）麵更是引發了球（qiú）迷圈的熱議。
主教練JJ·雷迪克曾因艾頓比賽（sài）態度消極而早早將（jiāng）其換下。在那場比賽中，賈克森·海斯頂替他（tā）打完了關（guān）鍵的收官（guān）階段，賽後雷迪克為（wéi）這一調（diào）整給出了一個直率且簡短的解釋：“他（海斯）打（dǎ）得越來（lái）越好了”。
在幕後，球隊管理層傳遞出的（de）信號同樣耐人尋味。相關（guān）報道已明確指出，在核心陣容的取舍上，湖人堅定支持的是奧斯汀（tīng）·裏夫斯，而非（fēi）艾頓。
總經理羅勃·佩林卡正在公（gōng）開（kāi）尋求（qiú）多（duō）個位置的陣容升級。就連艾頓本人在談及球隊新的進攻體係時也難掩沮喪之情，他抱怨道：“內線球員沒法自己給自己喂球。”
這一切跡象都表明，艾（ài）頓已不再被視為球隊（duì）長期規劃中（zhōng）的（de）核（hé）心拚圖，而更像是一（yī）個隨時可能被替換的（de）過渡性人物。
這正是Tim McMahon的觀點顯得至關（guān）重要之處：目前（qián）的湖人並不需要一名占據大量球權的明星（xīng）中鋒，他們急需的是一名功能單一但（dàn）執行力強的輔助型中鋒。湖人需（xū）要的是一個願意全力衝刺進行掩護、能完成空中接力、做好護框工作，並高效終結盧（lú）卡所創造出的得分機會的藍領球員。在（zài）當今的NBA，有大量內（nèi）線球員樂意（yì）接受（shòu）這一角色定位，尤其是考慮到（dào）能身（shēn）處洛（luò）杉磯，並搭檔（dàng）一位劃時代的組織核心。
憑借艾頓的天賦，他本（běn）應取得遠高於現（xiàn）在的成就。然而現實是，他反倒成了一個（gè）活生生的警示案例，證明了在團隊籃球中，適配度往往與個人天賦同等重（chóng）要。聯盟內（nèi）部人士預測，如果湖人最（zuì）終決定放棄艾（ài）頓，那（nà）麽有意前來填補空缺的候選人名單，將比（bǐ）許（xǔ）多球迷想象的要長得多。
除非發生巨大的轉折，否則這段經曆可能會悄然成為艾頓NBA職業生（shēng）涯走向滑坡的起點。他的天賦（fù）依然擺（bǎi）在那裏（lǐ），機會也並未完全消失。但接下來的事態發展將決定他是能繼續在聯盟中作為主力（lì）輪換生存下（xià）去，還是（shì）淪為又（yòu）一個天賦（fù）未兌現的（de）典型（xíng）反麵教材。
作（zuò）者：Vishwesha Kumar
譯者（zhě）：GWayNe
