譯者注（zhù）：原文發表於The Athletic，文中數據均截（jié）至（zhì）原文發（fā）稿時（當地時（shí）間2月（yuè）2日（rì）），所涉及日期和（hé）時（shí）間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
勒布朗·詹姆斯坐在麥迪遜廣場花園的（de）更衣櫃（guì）前（qián），正如當年帕特裏克·尤（yóu）因（yīn）坐在這裏（lǐ）一樣，而尤因本人當晚也在場邊觀戰（zhàn）——由於（yú）年歲增長，他的膝（xī）蓋裹在厚厚的冰（bīng）袋裏，酸（suān）痛的雙腳泡在冰桶裏。
詹姆斯穿著（zhe）一件黑色的湖人T恤，吃著（zhe）花生醬和果醬（jiàng）三明治。他的妻子薩萬娜在走廊裏（lǐ）耐心地等待：在尼克斯以112-100擊敗她丈夫（fū）所在的球隊後，她是第一位到達更衣室外（wài）的湖人親友。
這對41歲的詹姆（mǔ）斯來說或許有種回顧職業生涯的宿命（mìng）感，這位23號球（qiú）員剛剛連續第22次入選全明星賽，而且（qiě）麥迪遜廣場花園一直（zhí）是他（tā）最喜歡的球館（guǎn）。這種偏愛程度遠非他處可比。
有人問詹姆斯這座球館對他意味（wèi）著什麽，他幾乎沒等記者問完就脫口而出（chū）：“一（yī）切。”他不需要再說別的話了。
但這位四屆總冠軍得主重申了二十多年來他對麥迪遜（xùn）廣場花園說過的同樣的話，稱其為“籃球麥加”，稱讚這裏是一個充滿激情的地（dì）方，許多體育和娛樂偶像曾在此留下過巔峰表演。
“我希望我也能（néng）留下一點（diǎn）印記，作（zuò）為一個以客隊球員身份來到這裏並能產生一點（diǎn）影響的人。”詹姆斯說道。
一點印記。是的（de），就（jiù）像喬·弗雷澤55年前曾在此處擊敗穆罕默德·阿裏贏得“世紀之戰（zhàn）”時留下的一點印記一樣。
勒布朗在失利之夜的表現（xiàn）令（lìng）人印象深刻，他15投9中得到22分，外加6次助（zhù）攻、5個籃板、1次（cì）搶斷，且全場僅有1次（cì）失誤。但事實是，他被困（kùn）在一支從西部季後賽中突（tū）圍機會渺茫的湖人，而且賽季結束後他將成為一名自由球員。
當然，詹姆斯可能會（huì）選擇退役而不是在聯盟征戰第24個賽季。回顧他的履（lǚ）曆不（bú）難（nán）發現，他已無須再攀高（gāo）峰，也無須再向對手證明什麽。你會想知道，究竟是什麽能激勵一個出身貧寒的億萬富翁繼續挑（tiāo）戰身體極限（xiàn），以便保（bǎo）持巔峰狀態。
直到（dào）你記起他曾經對（duì）一位現任快船高管說過（guò）的話（huà）。李·詹金斯，快船的籃球事務（wù）副總裁，十（shí）年前正在（zài）為《體育畫報》撰稿，“我的動力就是我正在追逐的那個幽（yōu）靈，”勒布朗當時告訴他，“那個幽靈曾在（zài）芝加（jiā）哥打球。”
那個（gè）幽靈在NBA總決賽中（zhōng）取得了6勝0負的戰績，並（bìng）且六次榮膺（yīng）FMVP。這就（jiù）是為什麽邁克爾·喬丹仍然是詹姆斯實現終極目標前的最後一（yī）座（zuò）大山。
而在所有球隊中，尼克斯最有能力助其達成所願。
我（wǒ）在（zài）The Athletic的（de）同事Jason Lloyd於前幾天（tiān）闡（chǎn）述了充分的理由，建議詹姆斯回到他的家鄉球隊騎士，以此結束他的職業生涯。Jason Lloyd寫了一篇很棒的文（wén）章，捕捉到了“阿克倫之錘（chuí）[1]”動情的一幕，他在視頻致敬環節感動落淚。
[譯注]即Akron Hammer，詹姆（mǔ）斯的綽號之一。
對詹姆斯來說，騎士（shì）很有意（yì）義，這毫（háo）無疑問。但他已經在克利夫蘭終結（jié）了那漫長的冠軍荒，而如果（guǒ）最終目（mù）標仍是追趕喬丹，那麽紐約便多了一層額外的意義。
這符合（hé）邏輯。2010年（nián）休賽期的（de）“勒布朗之夏”？那（nà）是關於感性的，至少從紐約（yuē）這邊的追求來看是這樣的。那時的（de）尼克斯無論（lùn）在場上（shàng）還是場下（xià）都爛透了。大城市裏的知名（míng）公眾人物發出（chū）了呼籲——來拯救我們……求你了！——但勒布朗不打算把他的（de）總冠軍願望賭在詹姆（mǔ）斯·多蘭的運作上，畢竟那是一支每（měi）年至少輸掉50場比賽的球隊。
那是過去。
而現（xiàn）在已經不同了。
尼克斯在過去三（sān）個賽季中（zhōng）每個賽季至少贏（yíng）得了一輪季後賽係列賽，而且去年（nián）他們在季後賽第二輪淘汰了（le）衛冕冠軍凱（kǎi）爾特人。他們本該（gāi）在東部決賽（sài）擊敗步行者（zhě）。換句話說，他們不再需要被拯救。他們隻需要（yào）學習如何（hé）從分區（qū）決賽進入總決賽，然後（hòu）從總決賽站上冠軍領獎台。
勒布（bù）朗·詹姆斯，這位（wèi）十屆分區冠軍得主，在東部閉著眼睛都能做到這一（yī）點，與強（qiáng）手如林的西部相比，在東部簡直就像閑庭信步般輕鬆。
詹姆斯有很多不錯的選擇，包括去勇士追逐冠軍並和斯（sī）蒂芬·庫裏一起（qǐ）打高爾夫。詹姆斯當然也可以和湖人再續約一年，但那（nà）裏有明顯的審美疲勞的跡象。就像他的朋友（yǒu）湯姆·布雷迪在新英格蘭隊末期“對貝利切（qiē）克感到厭（yàn）倦[2]”一樣，詹姆斯在湖人看起來也（yě）“對（duì）巴斯（指的是珍妮·巴斯）感到厭倦”。
[譯注]新英格蘭隊主帥貝利切克以（yǐ）鐵（tiě）麵無情和體係至上著稱，他認為包括布雷迪在內的任何球員都是可以（yǐ）被替代的，最（zuì）終雙（shuāng）方在2020年（nián）分道揚鑣。
再說一次，2027年春天的西部不是42歲的老將追（zhuī）逐第五枚戒指的理想之地。
在2027年的東（dōng）部，假設尼克斯本賽季沒有奪（duó）冠，尼克斯將麵臨53年（nián）無冠的局麵。詹姆斯可以選擇迎接這一巨大挑戰，作（zuò）為他NBA生涯的終章。大家要知道，詹姆斯的（de）經紀人裏奇·保羅（luó）發布了那份休賽期聲明，稱他的客戶希望評（píng）估在他職業生涯的這個（gè）階段什麽對（duì）他最（zuì）合適，並且“希望（wàng）讓他剩下（xià）的每一個賽季都有意義”。
詹姆斯真的應該開始（shǐ）考慮把尼克斯作為實現這一（yī）目標的（de）最佳途徑。尼克（kè）斯（sī）的管理層包括他的前經紀人、球隊總（zǒng）裁（cái）萊昂·羅斯和（hé）他的前顧問、執行副總裁（cái）威廉·韋斯利，而且（qiě）球隊的主教（jiāo）練正是他在騎士時期（qī）的（de）主教練邁克·布朗。這些人都知道（dào）勒布朗的想法，更何況，麥迪遜廣場花園（yuán）就在那裏（lǐ）。
戴夫·切克茨，前麥迪遜廣場花園和尼克斯（sī）總裁，曾在（zài）1996年試圖遊說邁克爾·喬丹（dān）加盟（méng）紐約（yuē）但最終失敗（bài）。現在（zài）作為Cynosure Group私募股（gǔ）權合夥公司的一員，切克茨回憶說，他曾試圖向喬丹推銷與尤因一起奪冠的想（xiǎng）法：“在世界上最大的場館裏，也就是我所說的麥迪遜（xùn）廣場花園，而喬丹恭敬地婉拒了。”
“你在紐約做的（de）一切都會被（bèi）無限放（fàng）大，超乎想（xiǎng）象。就像（xiàng）當年的邁克爾一樣，我認為這是一個足以讓勒布朗職業（yè）生涯圓滿的地方，特別（bié）是如果他能帶領這支（zhī）尼克斯登頂的話。那將是他的巔峰。我不知（zhī）道（dào）隨尼克斯贏得自己的第五個（gè）冠軍是否會讓勒布朗（lǎng）比邁克爾更出色，但這（zhè）會讓兩人（rén）的曆（lì）史地位非常接近。”
實際上，代表第四支（zhī）不同的球隊贏得第五個冠軍（jun1）將足以抵平勒布朗在總決賽中的六次失利，這些失利（lì）大多是在球隊整體實力處（chù）於劣勢的情（qíng）況下遭遇的。
而（ér）如果（guǒ）這第四支球隊恰好是喬丹拒絕加入的球隊——尼克斯，那就再也沒有（yǒu）什麽挑戰是無法征服的了。
也不再有“幽靈”需要去追趕。勒布朗·詹姆斯將以曆（lì）史最佳（jiā）的（de）身份退役。
作者：Ian O'Connor
譯者：GWayNe
