譯者注：原文發表於The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間11月26日），所涉及日期和時（shí）間均為當地時間。文中觀點與譯（yì）者及平（píng）台無關。
今年一月，快船與湖人在Intuit Dome球館（guǎn）首次交鋒。在詹姆（mǔ）斯·哈登、科懷（huái）·萊昂納德、伊維察（chá）·祖巴茨和諾曼·鮑威爾的帶領下，快船以116-102擊敗了湖人，場麵上的差（chà）距遠比最終比分體現得要大。盡管勒布朗（lǎng）·詹姆斯、安東尼·戴維斯和奧斯汀·裏夫（fū）斯悉數出戰，快船仍一度領先（xiān）多達26分。
當時，快船以24勝17負（fù）的（de）戰績排名西部第五，而湖人以22勝18負排名第六。湖人的菜鳥主帥JJ·雷（léi）迪（dí）克當時表示，他認為快（kuài）船是（shì）一支“偉大的球隊”，並且（qiě）是一支“擁有進攻（gōng）引擎且角色球員各司其職（zhí）的防守強隊”。隻能說，在雷迪克執教（jiāo）的首個賽季賽程（chéng）過半時，他並沒有用如此的溢美之詞來形容他的（de）湖人。
那場勝利讓快船主教練泰倫·盧對陣湖人的戰績變（biàn）成了13勝3負。他在上任後麵對湖人取得了開局11連勝，追平了同城德比中對陣湖人的最長連（lián）勝紀錄。
但隨後湖人將戴維斯（sī）交易（yì）到（dào）獨行俠換來了盧卡·東契奇。突然之間，湖人擁有了進攻（gōng）引（yǐn）擎，一位能吸引雙人包（bāo）夾的球（qiú）員，一個正值巔峰的單打大殺器。
自那以後，湖人再也沒有輸給過快船。上賽（sài）季交易（yì）後的三場（chǎng）比賽（東契奇參加了其中兩（liǎng）場）都是至關重要的勝利，這使得戰（zhàn）績為50勝32負的湖人獲得（dé）了三號種子席位和賽區冠軍，而戰績相同的快船則屈（qū）居五號種子。
兩支球隊的建隊目標都是爭奪（duó）西部冠軍。但是，當（dāng）湖人圍（wéi）繞東契奇（qí）穩住陣腳，同時讓傷愈複出的詹（zhān）姆斯重新（xīn）融入時，快船卻翻（fān）船了。
周二晚上在洛杉磯市中（zhōng）心舉行的NBA杯全美直播（bō）中，這（zhè）兩（liǎng）支南加州球隊背道而馳的軌跡變得無比清（qīng）晰。在以135-118擊敗快船後，湖人取（qǔ）得了自2007年至2009年九連勝以來對快船的首次四連勝，而（ér）當年的湖人（rén）曾連續三次獲得西（xī）部冠軍並完成NBA兩連（lián）冠。
不僅僅是（shì）湖人擊敗了快船，更重要的（de）是他們贏球的方式（shì）。詹（zhān）姆斯·哈登或許是單打後撤步的鼻祖，但東契奇是其最好的繼承者。快船對東契奇束手無策，他在得分上以43比29完勝哈登。而且東契奇僅上（shàng）半場就（jiù）轟下32分。
東契奇的爆發固然關鍵，但也離不開隊友的支持。裏夫斯全場31分中有18分來自第（dì）四節，而詹姆斯也貢獻了（le）25分。快船的萊昂（áng）納德、哈登和祖巴茨三人組僅合砍58分，遠遜於湖人三人組的99分。東契奇、詹姆斯和裏夫斯的（de）命（mìng）中（zhōng）率均達五成以上（shàng），而快船三人組則都被限製在五（wǔ）成以下。
“他（tā）們最好的三名球員得分都（dōu）超過了25分，”科懷（huái）·萊昂納德說道，“我（wǒ）們在防守端必須做得更好。”
雷迪克在一（yī）月份曾盛讚快船的防守。快船上賽季的（de）防（fáng）守效率排名第三，但本賽季（jì）在防守端的表現之差，與上賽季（jì）的出色防守（shǒu）形成了鮮明對比。上賽季，隻有NBA冠軍雷霆和魔術的防守比快船更好。而在周（zhōu）二（èr）晚上之後，隻有奇才和籃網的防守比他們更差。
萊昂納德注意到了這一點，無論是在他最近缺席的10場比賽期間，還是在周二的比賽中（zhōng）。
“我（wǒ）認為我（wǒ）們必須（xū）開始給對方最強（qiáng）的進攻球員施加（jiā）更（gèng）多壓（yā）力，”萊昂納（nà）德（dé）說道，“今晚（wǎn），東（dōng）契奇拿了40分。之（zhī）前有一場，尼科拉·約基奇拿了50分。我認為我們得試著迫使他們出球（qiú），就像他們防守我（wǒ）們時（shí）那樣（yàng）。”
如果（guǒ）兩屆年度最佳防守球員萊昂納德能遏製住對手的攻勢，那自然很好。但考慮到他的健康狀況（kuàng）、年齡，以及在（zài）缺兵少將的情況下所承擔的進（jìn）攻重任，他已無（wú）力接管那些關鍵的防守對（duì）位（wèi）。
在周日（rì）複出對陣騎士的首場比賽中，最佳陣容後衛多諾萬·米切爾22投14中砍下（xià）37分，而萊昂納德大部分時（shí）間都在防守控衛達裏厄斯·加蘭或前鋒德安德烈·亨特（tè）。當東契奇在周二大殺四（sì）方時，萊昂（áng）納德大部分時間都在防守本賽季（jì）僅出戰了三場的詹姆斯。泰倫·盧表示，萊昂納德的（de）防守（shǒu）安排是為了幫助他在（zài）缺席數周後逐步找回狀態。
“當他完全恢複健康，達到100%的狀態，並且（qiě）能夠增（zēng）加上場時間時，我認為情況對他會更好，”盧說道，“但（dàn）他還在找（zhǎo）比賽（sài）感覺——這隻是他複出的第（dì）二場比賽，給他施（shī）加那種壓力，我認為在這麽早的時候是不公平的。所以，先讓他恢複到100%的健康，然後他就必須承擔起（qǐ）部分（fèn）責任。”
萊昂納（nà）德需要證明他仍然能夠承擔這一重（chóng）任。盧（lú）形容他是一名難以替代的聯盟前十水準球員。但（dàn）盧（lú）經常需要尋找頂替萊昂納德的人選，雙向合同球員科比·桑德斯就曾在11月（yuè）的比賽中頂替萊昂納德首發。
“當你失去了（le）你（nǐ）最好的球（qiú）員，一位隻要上場就有聯盟前十（shí）水準的球（qiú）員，這真的很難彌補，”盧在賽前說道，“我知道很多人常說‘有人倒（dǎo）下就得有人頂上’，但如果他拿著（zhe）6000萬美元的（de）薪水，而你的替補拿著40萬美元，那真的不一樣。我們（men）隻能繼續（xù）堅持打下去。”
“希望隨著萊昂納德歸隊，我們能開始增加他（tā）的（de）上場時間，讓他找回狀態。我們將成為一支不同的球隊。”
當盧還在等待這支迷失的球隊尋求突破時，湖人正處（chù）於他們想要的（de）位置。正（zhèng）如雷（léi）迪克在一月（yuè）份承認快船更強（qiáng）一樣，盧現在也承（chéng）認南加州的NBA格局已經改變。
“我們要打得更好，”盧說道，“現在有些球隊比我（wǒ）們強。這就是比賽的（de）一部分。……我們（men）輸給了一支更強的球隊。他們打出了高水平的比賽。”
作者：Law Murray
譯者：GWayNe
